Un cargo battant pavillon de Gibraltar s'est échoué samedi sur une plage près de Boulogne-sur-Mer en raison d'un «défaut de veille à la passerelle», sans faire de blessés ni causer de pollution, selon la préfecture maritime de Cherbourg.

Vers 2H30, le Baltic Carrier est «sorti de la voie montante du dispositif de séparation du trafic dans le détroit international du Pas-de-Calais».

Le cargo s'est échoué «rapidement», à 3H10, sur une plage de galets à 12 km au nord de Boulogne, sans avoir répondu aux appels du Centre opérationnel régional de surveillance et de sauvetage de Gris-Nez. «La cause est probablement un défaut de veille à la passerelle», alors que la mer était calme.

Un remorqueur de haute-mer franco-britannique, un hélicoptère de la marine nationale et deux vedettes de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) basées à Boulogne ont été dépêchés pour porter secours au navire tandis qu'un patrouilleur des douanes françaises a été dérouté sur zone.

Selon le capitaine du Baltic Carrier, de 82 mètres de long avec 8 membres d'équipage à son bord, le cargo ne transportait pas de marchandises dangereuses, et l'échouement n'a «pas eu de conséquences graves» sur la coque du navire, a souligné la préfecture maritime.

Parti du port de Mostyn en Grande-Bretagne, il faisait route vers Anvers en Belgique.

Une opération de renflouement devait être tentée à la prochaine mer pleine à 11H17 ce samedi.