Un cargo battant pavillon de Gibraltar s'est

échoué cette nuit sur une plage près de Boulogne-sur-Mer en raison d'un « défaut de veille à la passerelle », sans faire de blessés ni causer de pollution, avant de reprendre la mer par ses propres moyens.

Vers 2H30, le Baltic Carrier est «sorti de la voie montante du dispositif de séparation du trafic dans le détroit international du Pas-de-Calais».

Le cargo s'est échoué «rapidement», à 3H10, sur une plage de galets à 12 km au nord de Boulogne, sans avoir répondu aux appels du Centre opérationnel régional de surveillance et de sauvetage (CROSS) de Gris-Nez.

«La cause est un défaut de veille à la passerelle», alors que la mer était calme.

Le cargo a « pu reprendre la mer à la faveur de la marée et des courants » peu avant 9H00. « Il s'est éloigné des côtes françaises avant de faire route à petite vitesse vers Dunkerque » pour y subir une inspection, sous escorte d'un remorqueur de haute-mer franco-britannique, l'Anglian Monarch.

L'Anglian Monarch, un hélicoptère de la marine nationale et deux vedettes de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) basées à Boulogne avaient été dépêchés pour porter secours au navire tandis qu'un patrouilleur des douanes françaises avait été dérouté sur zone.

Selon le capitaine du Baltic Carrier, de 82 mètres de long avec 8 membres d'équipage à son bord, le cargo ne transportait pas de marchandises dangereuses, et l'échouement n'a « pas eu de conséquences graves » sur la coque du navire qui

ne présente pas de voie d'eau.

Parti du port de Mostyn en Grande-Bretagne, le Baltic Carrier faisait route vers Anvers en Belgique au moment de son échouement.

Cet accident survient deux jours après que les autorités maritimes de la Manche eurent évité l'échouement d'un cargo sorti de sa route dans ce même détroit du Pas-de-Calais, à cause d'un officier de quart ivre et endormi.

Dans la nuit de mercredi à jeudi au large du Touquet, le cargo polonais Ina a été arrêté in extremis, à 11 km des côtes, par deux hélicoptères et un navire des douanes alors que son équipage ne répondait pas aux appels du CROSS de Gris-Nez.

Avec près de 600 navires qui y transitent chaque jour, soit 20 % du trafic maritime mondial, le détroit du Pas-de-Calais est le 2ème le plus fréquenté après celui de Malacca entre l'Indonésie et la Malaisie.

Dans cette zone particulièrement délicate, le dispositif de séparation du trafic (DST) impose aux navires d'emprunter une voie montante, dite Nord-Est côté français, et une voie descendante, dite Sud-Ouest côté anglais.