Pour l'USD, le premier objectif est de participer au « Final Four », qui se déroulera le samedi 31 mai et le 1 juin. Mais avant cela, il y a un premier devoir à accomplir : engranger une victoire au Centre Fédéral Et cela ne sera pas chose aisée. Accrocheuses au possible lors du match aller, les Franciliennes avaient obligé les protégés de Christian Devos à une course poursuite. Seules les cinq dernières minutes tournèrent à leur avantage (89-82 à l'arrivée). L'entraîneur maritime avait prévu, ce soir-là, le match piège. « Le Centre fédéral est une formation difficile à jouer, les filles sont adroites à l'extérieur. Ce soir encore, elles n'auront aucune pression. Elles sont en préparation pour le championnat d'Europe des moins de 18 ans. Et elles savent qu'elles seront toujours présentes en NF1 la saison prochaine, peu importe leur classement. Ainsi est fait le règlement qui protège la formation de l'élite du basket français », souligne Sébastien Devos, qui jusqu'au bout, estime qu'il faut jouer match après match sans se soucier des autres.

Moins de 40 % de succès à l'extérieur

Et pourtant, ce samedi se jouera un match de la plus haute importance dans l'optique de la finale à quatre, puisqu'Armentières recevra Charleville.

Le vaincu risque gros à condition que Dunkerque l'emporte au centre fédéral. Guère à l'aise à l'aise à l'extérieur (elles ont remporté jusqu'à maintenant cinq de leurs treize matchs hors de leurs bases), les Maritimes devront une nouvelle fois se surpasser, pour optimiser leurs chances de participer au « Final Four ». •

A. B.

> CENTRE FÉDÉRAL (12e) - DUNKERQUE (4e) ce soir, 18 h 30, à Vincennes, gymnase Eyquem.